Détails

Pour s'orienter, les oiseaux qui migrent se basent sur :
1. leur mémoire visuelle grâce à des repères (cours d'eau, montagnes, côtes, routes, etc.).
2. les astres (rayons ultra-violets du soleil, même à travers les nuages, angle du soleil, et étoiles).
3. le champ magnétique terrestre : l'angle d'inclinaison des lignes du champ magnétique terrestre et les particules de magnétite de leur tête agissant comme une boussole. Cf magnétoréception.

Astres : la lumière polarisée sert à certains insectes (abeilles, fourmis, etc.) : après la traversée de l'atmosphère, la lumière solaire est partiellement polarisée. La direction des rayons solaires peut ainsi être perçue.

Les odeurs aussi servent aux fourmis.

Un chat américain aurait trouvé la nouvelle maison de ses maitres qu'il n'avait jamais vue en parcourant 3 200 km en marchant pendant 5 mois.

" ORIENTER, v. act. (Astr. & Gnom.) se dit principalement d’un cadran mobile, que l’on place dans la situation où il doit être par rapport aux points cardinaux, en sorte que la méridienne tracée sur ce cadran, tombe dans le plan du méridien.
Orienter, s’, à la lettre, c’est examiner de quel côté on a l’orient, & par conséquent les trois autres points cardinaux. Mais en général on appelle s’orienter, s’assurer précisément, soit sur terre, soit sur mer, de l’endroit où l’on est. (O)... " (L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, 1751-1778)